譯者注：原文發表于體育畫報，作者：Lachard Binkley；文中數據均截至原文發稿時（當地時間6月17日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
自從休斯敦火箭交易掉他們的建隊基石詹姆斯·哈登那一刻起，他們就知道接下來的幾個賽季在戰績上會十分艱難。火箭一頭扎進重建期，在2021年到2023年期間僅取得了59場勝利。
這為火箭在這三年里換來了7個前20順位的選秀權，但正如這59場所反映的那樣，贏球寥寥無幾。火箭管理層對此泰然處之，因為他們深知球隊終有一天會結束重建，將重心從球員培養轉移到贏球上。
這一年就是2024年，火箭準備好告別年復一年的樂透區，成為一支更具競爭力的球隊。火箭引進了更多老將領袖，首當其沖的便是狄龍·布魯克斯和弗雷德·范弗里特，但最關鍵的運作是聘請了新任主教練。
烏度卡在帶領波士頓凱爾特人打進NBA總決賽后被聘用，但他此前在僅執教一個賽季后，就因違反球隊紀律于2023年被解雇。火箭對整個事件進行了詳細的背景調查，并認定他就是那個能帶領球隊邁入新紀元的人選。
球隊的進步立竿見影：火箭在2024年多贏了領跑全聯盟的19場比賽，自2020年以來首次重返季后賽，并在接下來的賽季拿下了52勝。2025-26賽季，隨著凱文·杜蘭特的加盟，這本該是火箭從優秀的年輕球隊蛻變為爭冠強隊的跨越之年。然而傷病、場外干擾以及有時飽受質疑的教練決策，導致火箭的賽季結局與上賽季如出一轍——首輪游。
在我關于火箭強項與仍需改進之處系列文章的最新一篇中，我撰文分析了烏度卡的優勢所在以及他面臨的掙扎。
即使面臨傷病和時不時的場外干擾，火箭依然追平了去年52勝的戰績。這正是烏度卡整個賽季的卓越之處。盡管困難重重，在球隊很容易分崩離析的情況下，他成功地將大家凝聚在一起。
整個賽季，球員們都在談論烏度卡是一位鐵腕教練，他對球員要求極其嚴格，但同時也會為自己的隊員挺身而出。這就是為什么像范弗里特、狄龍、史蒂文·亞當斯以及杜蘭特這樣的球員愿意為火箭效力的原因。
是的，烏度卡作為一名防守至上的教練非常出色，這一點在火箭成為防守最頂級的球隊之一（尤其是過去兩個賽季）上體現得淋漓盡致。但在面對重大傷病和據傳的凱文·杜蘭特小號事件等問題時，能夠保持球隊團結而不致決裂，這無疑是一門藝術。
盡管火箭還沒達到他們渴望的高度，但相比短短幾年前，他們的處境已經好太多了。球員們愿意為烏度卡打球，這支球隊也在全聯盟贏得了尊重。
然而，52勝外加又一次止步首輪并非火箭本賽季的預期。隨著杜蘭特在陣中，火箭原本期待能沖擊總冠軍。誠然，傷病和狀態起伏都在火箭令人失望的賽季結局中占了很大比重，但有時候執教表現也是個問題。
盡管烏度卡在布置防守戰術和激勵球員方面表現優異，但他依然在輪換調整上掙扎，尤其是在臨場應變方面。有時在火箭看似掌控局面的比賽中，當對手做出調整，比如改守聯防或針對特定球員改變防守策略時，火箭的反擊總是慢半拍。
在這個賽季中，火箭多次痛失第四節的領先優勢，原因就在于當對手改變比賽計劃時，他們未能做出恰當的第四節調整。反應遲緩最終導致了一些極其糟糕的失利。
在火箭首輪不敵洛杉磯湖人的系列賽中，情況絕對就是如此。由于湖人能夠抓住火箭缺乏進攻預案的弱點，火箭的進攻有時顯得一籌莫展。當然，杜蘭特的受傷是一個因素，但這同樣暴露出火箭在初始戰術不奏效時缺乏應變能力。
就像火箭的年輕核心一樣，2025-26賽季也有高光時刻和成就。火箭確實拿下了52勝，這是不可多得的成績，但就像年輕核心一樣，如果火箭想要在下賽季爭奪總冠軍，烏度卡仍然需要繼續提升自己。
