譯者注：原文發(fā)表于Sports Illustrated，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時（當(dāng)?shù)貢r間6月6日），所涉及日期和時間均為當(dāng)?shù)貢r間。文中觀點與譯者及平臺無關(guān)。
火箭現(xiàn)有的核心陣容有爭冠之路可走嗎？
休斯敦火箭目前比那些真正角逐總冠軍的球隊低了一個檔次，但他們有什么切實可行的方法能提升到那個層次嗎？
正在征戰(zhàn) NBA 總決賽的球隊展現(xiàn)出了極高水準(zhǔn)的籃球博弈，這讓紐約尼克斯在對陣圣安東尼奧馬刺的巔峰對決中占據(jù)了早期優(yōu)勢。一些未能殺入總決賽的球隊，如俄克拉荷馬雷霆和波士頓凱爾特人，也依然具備登頂 NBA 之巔的實力。
火箭目前則處于比這些聯(lián)盟頂級強隊低一個檔次的位置。他們屬于那種具備競爭力的球隊——可以贏下一輪系列賽，甚至有可能闖入分區(qū)決賽，但未必能達(dá)到在總決賽中進行競爭或爭奪總冠軍的高度。
從球隊目前現(xiàn)有天賦所展現(xiàn)出的情況來看，如果不在陣容的某些方面進行顯著的天賦升級，火箭可能無法達(dá)到那個高度。
有幾種途徑可以全面提升球隊的天賦水平，從而幫助火箭在更高水平上進行競爭。
火箭最青睞的方法是讓其年輕球員實現(xiàn)內(nèi)部蛻變，這些球員在兌現(xiàn)潛能之前仍有成長空間。像阿門·湯普森和阿爾佩倫·申京這樣的球員，在他們年輕的職業(yè)生涯中已經(jīng)收獲了一些榮譽。他們有可能成為再次完成跨越、邁入另一個頂級球員梯隊的候選人。
然而，也有人認(rèn)為，這兩名球員相比某些同齡人可能已經(jīng)更接近自己的上限。阿門已經(jīng)將自己成為了一名頂級的防守球員，但在進攻端存在一些先天性的局限。申京則展示了他的進攻創(chuàng)造力，但當(dāng)防守方集中精力限制他的得分時，他的表現(xiàn)就顯得有些掙扎。
如果這兩名球員中的一個能夠突破自身的局限，或者至少能減輕其瓶頸帶來的影響，他們就能幫助球隊更上一層樓。然而，通往這一結(jié)果的未來路徑目前并不明朗。
其他年輕球員，比如小賈巴里·史密斯和塔里·伊森，似乎更適合作為極具影響力的優(yōu)質(zhì)角色球員，而不是球隊可以依賴的球星。里德·謝潑德的職業(yè)生涯軌跡尚不確定，但從目前的水平來看，他還只是一個板凳席上的活力替補。
為了將天賦提升至爭冠級別，火箭可以采取另一個選擇，那就是進行交易，但這種交易不能徹底掏空他們保持競爭力所需的現(xiàn)有天賦。由于火箭需要保留盡可能多的戰(zhàn)斗力，能夠讓他們蛻變?yōu)榭倹Q賽級別球隊且顛覆聯(lián)盟格局的交易其實屈指可數(shù)。他們對自身現(xiàn)有天賦的評估，可能會成為決定是否有必要進行交易的重要因素。
諸如弗雷德·范弗里特和史蒂文·亞當(dāng)斯等老將的回歸，應(yīng)該能在年輕球員努力提升自我的過程中提供支持。然而，基于這些老將以往的展現(xiàn)，他們并不能單槍匹馬把球隊帶到那個高度。而且對這些老將來說，想要將競技狀態(tài)提升到成為總決賽球隊所要求的水平，也是非常困難的。
作者：Trenton Whiting
譯者：GWayNe
